緑豊かなアイルランドで育まれた「アイリッシュウイスキー」は、なめらかな味わいと軽やかな飲み心地が特徴のウイスキーです。

ウイスキーづくりの長い歴史をもつアイルランドでは、伝統的な製法でウイスキーがつくられる一方、世界市場を視野に入れた新しい味わいのウイスキーも製造されています。

今回はそのアイリッシュウイスキーの世界にスポットを当て、その定義と種類を紹介します。

アイリッシュウイスキーの定義

アイルランドでつくられる「アイリッシュウイスキー」は、法令により次のように定められています。

• 穀物類を原料とする
• 麦芽の酵素で糖化し、酵母で発酵を行う
• アイルランド共和国、または北アイルランドにおいて、アルコール度数94.8%未満で蒸留する
• 木製の樽に詰める
• アイルランド共和国、または北アイルランドの倉庫で3年以上熟成させる
  （樽を移動した場合は、両地域での累積熟成年数が3年以上）

アイリッシュウイスキーの種類

アイリッシュウイスキーには、次の4種類のウイスキーがあります。

• ポットスチルウイスキー
• モルトウイスキー
• グレーンウイスキー
• ブレンデッドウイスキー

ポットスチルウイスキー

ポットスチルウイスキーは伝統的なアイリッシュウイスキーで、大麦麦芽（モルト）と未発芽の大麦でつくられます。単式蒸留器による3回蒸留で製造されるのが一般的で、アイルランド特有のウイスキーといえるでしょう。原料にオート麦や小麦、ライ麦が加えられることもあり、使用するモルトは「ノンピート（ピートを焚かないモルト）」が基本です。
3回蒸留によるなめらかな味わいが特徴で、単一の蒸留所でつくられたものは「シングルポットスチルウイスキー」と呼ばれます。

モルトウイスキー

モルトウイスキーは大麦麦芽（モルト）100％のウイスキーで、単式蒸留器で3回、または2回蒸留されたウイスキーです。単一の蒸留所でつくられると「シングルモルトウイスキー」となります。

グレーンウイスキー

グレーンウイスキーの原料は、大麦麦芽（モルト）にトウモロコシや未発芽の大麦といった穀類を加えたものです。連続式蒸留機で蒸留され、単一の蒸留所でつくられると「シングルグレーンウイスキー」となります。

ブレンデッドウイスキー

ブレンデッドウイスキーは「ポットスチルウイスキー」「モルトウイスキー」「グレーンウイスキー」のうち、2種類以上がブレンドされたウイスキーです。

組み合わせは「ポットスチルとグレーン」「モルトとグレーン」が一般的で、ライトボディですっきりした味わいの銘柄が多くあります。
スモーキーフレーバーはないのが一般的で、非常に飲みやすいウイスキーといえるでしょう。

最後に

アイリッシュウイスキーの定義と種類を紹介しました。
伝統的なポットスチルウイスキーから、多様な味わいのブレンデッドウイスキーまで幅広い銘柄があり、基本的にはライトな飲み心地であることがアイリッシュウイスキーの特徴といえるでしょう。
アイルランドの自然と長い歴史が生んだアイリッシュウイスキーを、ぜひ一度味わってみてください。