ウイスキー好きなら一度は耳にしたことがある「シェリー樽熟成のウイスキー」。その魅力は、単なる熟成手法に留まらず、濃厚で複雑な香味をウイスキーに与える点にあります。

モルトファンからは特に人気で、ブレンデッドウイスキーの原酒としても重宝されるほか、後熟（ウッドフィニッシュ）によって深みを加える手法としても用いられます。

今回は、この「シェリー樽」について深く解説させていただきます。

シェリー酒とは？

まず「シェリー酒」とは、スペイン・アンダルシア地方で造られる酒精強化ワインのこと。ワインにスピリッツを加え保存性を高めたもので、シェリーが保管に使用した樽が伝統的にスコッチウイスキーで使われてきました。

シェリー酒は特に以下の３つを覚えておくと理解が深まります。

生産都市

・へレス・サンタマリア・サンルーカル
シェリー酒はこれらの地域の白ブドウを用い、醸造所（ボテガ）で熟成しなければ「シェリー」と名乗れません。

ブドウ品種

・パロミノ種・ペドロヒメネス種・モスカテル種
特にパロミノ種は全体の約95％を占め、他の2種はシェリーの甘口タイプとして個性を生みます。

主な種類

・フィノ・アモンティリチャード・オロロソ
産膜酵母「フロール」の有無によって酸化するかしないかが味わいに大きく影響します。

シェリー樽とは？

実はウイスキーで使われる「シェリー樽」は、実際にはシェリー酒の熟成樽ではありません。シェリーはソレラシステムという継ぎ足し方式で熟成されます。そのため、シェリー酒の熟成樽は常に満杯状態。中には100年以上も使われている樽があるほどです。では「シェリー樽」とは一体何なのでしょうか？

実は「シェリー樽」の正体は、もともとは使われなくなった「シェリー運搬用の樽（ワンウェイ樽）」でした。ウイスキーに重税が課せられていたいわゆる「スコッチ密造時代」。蒸留所が密造ウイスキーをシェリー運搬用の樽に隠していたら熟成していたことから、樽熟成が始まったと言われています。現代ではシェリー酒を樽で運搬することが禁止されているため、シェリー樽の入手は容易ではありません。

ウイスキーメーカーは自前で樽を用意し、シェリー醸造所で新たにシェリー酒をシーズニングした樽がウイスキ－用に使われています。

シェリーシーズニングとは？

ウイスキーではイギリスがシェリー酒の主要消費国だったため、伝統的にシェリー樽が使われてきました。当時はシェリーがワンウェイ樽で運搬されていたため、イギリス国内にシェリー樽が数多くありましたが、1980年代にシェリー酒の品質管理のため、樽での運搬が禁止されます。そのため、ウイスキー蒸留所やメーカーが樽を発注・自前で用意し、シェリー醸造所でシェリー酒を一時保管。その樽を使ってウイスキーを熟成させるようになりました。これが今ウイスキー界で主流となっている「シェリーシーズニング」と呼ばれるものです。

《シェリーシーズニングの流れ》

ウイスキーメーカーが樽工場へ依頼し、新しい樽を用意する。
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委託先にシェリー醸造所へ樽を持ち込み、熟成庫でシェリー酒の一部をシーズニングさせてもらう。
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一定期間熟成後、そのシェリー酒を払い出し、ウイスキーメーカーへ輸送。
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ウイスキーの熟成樽として使用する。
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払いだされたシェリー酒はシェリー酒の法律から外れてしまうため、シェリー添加用のスピリッツなどに加工される。

基本はオロロソでシーズニングを行いますが、現在ではウッドフィニッシュ用にさまざまなシェリー酒の樽がウイスキーの熟成に使用。シェリー樽も多彩さを持つようになったといえるでしょう。

例：ロイヤルブラックラ18年→パロコルタド（希少なシェリー酒）の樽を使用。

濃厚でまったりと楽しめるシェリー系ウイスキーは、晩酌にぴったりです。シェリー樽熟成の奥深さを知ると、ウイスキーの味わいはさらに豊かに感じられるはず。

ウイスキー選びの際は、ぜひ「シェリー樽」のニュアンスに注目してみてください。